Maranhão reúne porto estratégico, posição geográfica privilegiada e um dos cenários naturais mais famosos do país, mas ainda é o estado mais pobre do Brasil, com menor IDH, alta extrema pobreza e forte concentração de renda.
Hoje, o Maranhão convive com menor IDH do país, extrema pobreza elevada e uma desigualdade social que se arrasta há décadas, mesmo tendo protagonizado momentos importantes da história econômica brasileira. Neste artigo, vamos entender como o estado saiu da posição de polo promissor do Império para ser conhecido como o estado mais pobre do Brasil, e por que as suas riquezas naturais e logísticas não se traduziram em bem estar para a maioria da população.
Ao longo do texto, você vai ver como a lógica econômica baseada em escravidão, a concentração de renda, o abandono federal em períodos decisivos, a falta de infraestrutura e a baixa escolaridade criaram um ciclo difícil de romper. A combinação de menor IDH, extrema pobreza e desigualdade social estruturada ajuda a explicar por que o Maranhão continua preso a esse rótulo, apesar de ter um dos portos mais estratégicos e maior potencial logístico do país.
Do auge colonial ao início da desigualdade
Para entender por que o Maranhão se tornou o estado mais pobre do Brasil, é preciso voltar ao período colonial. A região foi disputada por potências europeias, atraídas pela fertilidade do solo e pela possibilidade de cultivar produtos altamente valorizados, como cana de açúcar e algodão.
Em 1612, os franceses ocuparam a ilha onde hoje está São Luís, fundando a França Equinocial. Poucos anos depois, em 1615, os portugueses retomaram o controle, e em 1621 criaram o Estado do Maranhão, com autonomia política e econômica dentro do império. Ali nascia um importante polo agrícola e exportador.
Com o tempo, a economia maranhense ganhou relevância com a produção de algodão, arroz e outros produtos. A criação da Companhia Geral de Comércio do Grão Pará e Maranhão potencializou esse movimento, centralizando o comércio e o envio de escravos, o que aumentou fortemente a produção. Durante o Império, o Maranhão chegou a ser uma das economias mais importantes do Brasil, com São Luís entre as cidades mais populosas e influentes.
Esse crescimento, porém, era sustentado por uma base frágil e injusta. A economia dependia de forma intensa da mão de obra escravizada, e a riqueza se concentrava em poucas famílias proprietárias de terra. A desigualdade social já estava embutida na forma como o estado produzia e distribuía renda.
O impacto do fim da escravidão e o avanço interrompido
A abolição da escravidão em 1888 e o fim do Império, em 1889, foram pontos de virada para o Maranhão. Ali, os escravos representavam cerca de 55 por cento da população, o que significa que mais da metade da força de trabalho saiu, de um dia para o outro, de um sistema sem qualquer plano de inclusão produtiva.
A elite rural reagiu tentando migrar capital para a indústria e modernizar parte da economia. O estado chegou a criar parques industriais entre o fim do século 19 e o início do século 20, e até a década de 1920 tinha uma das economias mais diversificadas do país.
Mas a combinação de gestão limitada, abandono do governo republicano e falta de mão de obra qualificada freou esse avanço. A indústria não conseguiu se consolidar, foi perdendo competitividade, e o estado entrou em trajetória de declínio relativo. Enquanto outros estados industrializavam com força, o Maranhão perdia espaço e aprofundava a concentração de renda.
Esse processo é uma das raízes para a situação atual. O estado não conseguiu converter seu momento de força econômica em uma base sólida de desenvolvimento social. Décadas depois, isso ajudaria a consolidar o quadro em que o Maranhão aparece como o estado mais pobre do Brasil, com menor IDH e forte extrema pobreza.
Porto estratégico, economia concentrada
A partir da década de 1960, o Maranhão voltou ao radar federal com novos investimentos em infraestrutura. O símbolo maior desse movimento é o complexo portuário de Itaqui, em São Luís, inaugurado em 1972. Localizado em posição estratégica entre Norte e Nordeste e bem posicionado nas rotas marítimas, o porto passou a ser um grande ativo logístico para o país.
Hoje, Itaqui movimenta milhões de toneladas em cargas, com destaque para minérios e grãos vindos do Centro Oeste. O porto virou um dos motores da economia maranhense, reforçando o papel do estado como corredor de exportação.
O problema é que esse motor não puxou o resto da locomotiva. A infraestrutura e os investimentos se concentraram na região metropolitana de São Luís, enquanto grande parte do interior permaneceu com estradas em más condições, pouca ligação viária eficiente e carência de transporte público.
A consequência é uma economia fortemente concentrada. Poucos municípios da região metropolitana respondem por quase metade do PIB estadual, enquanto a maior parte dos 217 municípios maranhenses segue dependente de atividades primárias e pouco diversificadas. Esse modelo reforça a desigualdade social e ajuda a explicar por que, mesmo com um porto estratégico, o Maranhão permanece como o estado mais pobre do Brasil.
Menor IDH, extrema pobreza e serviços básicos precários
Os números sociais refletem esse descompasso entre potencial econômico e bem estar. O Maranhão aparece com o menor IDH entre os estados brasileiros, o que significa pior desempenho combinado em renda, escolaridade e longevidade.
O estado também concentra a maior proporção de pessoas em extrema pobreza, com parcela expressiva da população sobrevivendo com renda muito abaixo do necessário para uma vida digna. Mais de 70 por cento dos moradores têm renda inferior ao salário mínimo, e mais da metade da população trabalha na informalidade, muito acima da média nacional.
Na educação, o cenário é igualmente preocupante. O Maranhão está entre os estados com maiores taxas de analfabetismo, e uma parcela relevante da população adulta nunca teve acesso efetivo à instrução. Isso restringe o acesso a empregos mais qualificados e trava a mobilidade social, perpetuando o ciclo que mantém o estado mais pobre do Brasil.
Na infraestrutura urbana, mesmo a capital enfrenta problemas. São Luís aparece entre as cidades com piores indicadores de saneamento básico, o que impacta diretamente saúde, qualidade de vida e produtividade. Quando serviços básicos falham, o menor IDH e a extrema pobreza deixam de ser números e se tornam parte do cotidiano da população.
Concentração de renda e desigualdade social enraizada
Outro componente central da realidade maranhense é a concentração de renda. Os 1 por cento mais ricos têm rendimentos dezenas de vezes superiores aos da metade mais pobre da população. Isso significa que qualquer crescimento econômico tende a beneficiar mais quem já está no topo, deixando pouco espaço para reduzir a desigualdade social.
Essa estrutura se conecta ao passado de latifúndio, escravidão e economia exportadora. A terra, o capital e as oportunidades ficaram historicamente nas mãos de poucas famílias e grupos. No interior, a economia segue baseada na agricultura e na mineração de baixa agregação de valor, enquanto os serviços mais lucrativos se concentram na capital e em poucos polos.
Quando riqueza, poder político e oportunidades se concentram, o restante da população enfrenta um ambiente em que é muito difícil romper o ciclo de pobreza. É por isso que, mesmo com momentos de crescimento pontual, o Maranhão segue associado à condição de estado mais pobre do Brasil e à combinação de menor IDH, extrema pobreza e desigualdade social muito acentuada.
Elites políticas, falta de políticas públicas consistentes e o futuro
Ao longo das décadas, o estado também conviveu com elites políticas enraizadas, que se mantiveram no poder por longos períodos. Em muitos casos, as prioridades políticas favoreceram a manutenção de grupos e alianças, em vez de uma estratégia consistente de desenvolvimento de longo prazo.
A ausência de políticas públicas robustas em educação, saúde, infraestrutura e diversificação produtiva aprofundou o quadro. Sem escola de qualidade, sem saneamento, sem boa logística e sem ambiente favorável a novos negócios, o Maranhão ficou preso a um ciclo em que a desigualdade social se reproduz de geração em geração.
Superar o rótulo de estado mais pobre do Brasil exige um pacote de mudanças estruturais. Entre elas, renovação política, diversificação da economia além da agricultura e mineração, expansão da infraestrutura para o interior, melhoria de serviços básicos e investimentos contínuos em educação e qualificação profissional.
O potencial existe, mas sem distribuição de oportunidades, o porto estratégico, as paisagens turísticas e o papel logístico não se convertem em melhoria real de vida para a maioria da população.
E para você, qual é hoje o maior obstáculo que impede o Maranhão de deixar de ser o estado mais pobre do Brasil: a política, a falta de infraestrutura, a baixa qualidade da educação ou outro fator que você vê de perto?
