Enquanto a União Europeia promete rios saudáveis até 2027, a Alemanha despeja bilhões de litros de salmoura, pesticidas eternos e resíduos farmacêuticos em cursos d’água já debilitados, matando peixes, contaminando plantações, alimentando o lobby químico e adiando decisões duras sobre indústria e agricultura, enquanto comunidades locais lutam por fiscalização, transparência e esperança.
Na Alemanha, o prazo oficial para que todos os rios atinjam um bom estado ecológico é 2027, mas no rio Verra a realidade é outra. Ali, quase 3 bilhões de litros de salmoura industrial por ano, associados a um aterro de rejeitos criado em 1983 por uma gigante do potássio, transformaram o curso de água doce em um fluxo salobro em que grandes peixes desaparecem, ovelhas adoecem e 11 por cento dos peixes apresentam feridas e úlceras visíveis.
Apesar de décadas de alertas, a empresa segue autorizada a despejar resíduos até 2060 e recebeu aval para ampliar o aterro em cerca de 70 por cento, enquanto ações judiciais, pesquisas de DNA ambiental e debates em Bruxelas e Berlim se arrastam. A ex ministra do Meio Ambiente deixou o cargo em maio de 2025 sem ver aprovadas regras mais duras sobre fertilizantes, pesticidas eternos e responsabilidade da indústria farmacêutica pelos esgotos químicos que correm para os rios.
Verra, o rio salgado que expõe o colapso hídrico da Alemanha
O rio Verra corta a chamada terra das montanhas brancas, marcou a antiga fronteira entre as duas Alemanhas e deságua no rio Vesar, que segue rumo ao Mar do Norte.
À primeira vista, parece um cenário idílico. Mas basta olhar de perto para descobrir um organismo em colapso. A água tem níveis de sal tão altos que o rio se tornou, na prática, um fluxo de água salobra.
Pastores relatam que, quando as ovelhas bebem água do Verra por três dias, é certo que o veterinário será chamado por causa de diarreias severas.
Os animais só se mantêm saudáveis porque recebem água potável à parte. Os peixes grandes desapareceram, e, entre os que restam, 11 por cento estão visivelmente doentes, com úlceras pelo corpo, segundo levantamentos de especialistas locais.
O drama do Verra é um símbolo dos cerca de 500.000 quilômetros de rios que cortam a Alemanha. Pelas diretrizes da União Europeia, todos deveriam estar saudáveis até 2027. Na prática, apenas cerca de 8 por cento cumprem esse requisito.
Em torno de 90 por cento dos cursos d’água do país apresentam qualidade ambiental classificada como de regular a ruim, e o Verra está entre os nove rios mais salgados do território alemão.
No vale do Verra se ergue um monte de entulho com cerca de 220 metros de altura, empilhado pela companhia de potássio Cali Exalts.
O potássio, matéria prima essencial de fertilizantes agrícolas, é extraído de minas subterrâneas e gera uma massa gigantesca de sal e resíduos.
O aterro foi concebido para proteger o rio, sob o argumento de que o entulho empilhado não acabaria na água. Mas, exposto à chuva, o sal escorre sob a forma de salmoura, dez vezes mais salgada que a água do Mar do Norte, infiltrando se no solo e atingindo o Verra.
Para reduzir o impacto, a empresa cobriu parte do aterro com uma manta contra chuvas e construiu uma planta de tratamento de águas residuais que custou cerca de 180 milhões de euros.
A fábrica extrai sal da água contaminada, gera toneladas de produto comercializável e promete diminuir em 20 por cento ao ano o volume de rejeitos líquidos despejados. Mas o próprio grupo admite que esse tipo de tratamento não é economicamente viável para as águas que saem diretamente dos aterros.
Na prática, quase 3 bilhões de litros de salmoura diluída são despejados por ano no rio Verra, dentro de limites legais que permitem concentrações de cloreto cerca de seis vezes superiores ao que seria considerado bom para um ecossistema de água doce.
A companhia afirma que está gradualmente transformando o Verra de volta em um rio de água doce, mas admite que esse “gradualmente” significa décadas. Os planos preveem que as descargas só sejam totalmente encerradas por volta de 2060.
Enquanto isso, em Frankfurt, a Associação Alemã para o Meio Ambiente e Conservação da Natureza processa o órgão responsável por licenciar a ampliação do aterro em 70 por cento, alegando que o problema será ampliado de forma permanente.
A empresa argumenta que precisa satisfazer os acionistas, manter competitividade frente a produtores da Rússia e de Belarus, menos sujeitos a exigências ambientais, e proteger 4.500 postos de trabalho. Se a expansão não for aprovada, executivos insinuam que as operações podem ser encerradas.
Para tentar reduzir a lixiviação, a mineradora planeja vedar as encostas do aterro com escória de incineradores de resíduos, um material contaminado com metais pesados.
Ambientalistas alertam que a solução criaria novas águas residuais tóxicas, exigindo mais uma etapa de tratamento para remover metais antes do descarte no Verra.
Autoridades regionais defendem o equilíbrio entre ecologia e economia e admitem que preferem dar “muitos pequenos passos” em vez de um grande salto regulatório. Enquanto isso, espécies vão desaparecendo silenciosamente.
Mortes de peixes e riachos sem oxigênio mostram a crise invisível
O problema não se limita a grandes rios. Em toda a Alemanha, pequenos riachos que alimentam a malha hídrica estão perdendo sua capacidade de sustentar a vida. Um episódio emblemático aconteceu no rio Bade, perto de Bremen.
Um clube de pesca percebeu algo errado quando a represa de um moinho ficou coberta de espuma por dias. Enguias grandes e bem alimentadas foram encontradas mortas na grama, após tentarem escapar da água.
Durante duas semanas, a água que descia o curso do rio tinha praticamente zero oxigênio dissolvido. Peixes pequenos agonizavam na superfície, ofegantes, em nove riachos vizinhos que apresentaram sintomas semelhantes.
A investigação mostrou uma reação em cadeia incomum. Chuvas intensas atingiram campos de capim fortemente fertilizado, cultivado para alimentar vacas leiteiras de alta produtividade.
Sob a enxurrada, o capim rico em nutrientes apodreceu, gerando uma mistura tóxica que escorreu diretamente para os cursos d’água. Ninguém cometeu crime, ninguém violou a lei.
O colapso foi resultado de práticas agrícolas consideradas normais, combinadas com chuvas cada vez mais extremas.
Ao longo de décadas, muitos riachos perderam suas faixas naturais de proteção às margens. A ausência de vegetação ciliar facilita o escoamento direto de fertilizantes para a água.
Reuniões locais chegaram à conclusão de que algo precisa mudar, mas mudanças estruturais seguem lentas, em um contexto em que chuvas torrenciais que arrastam nutrientes mortais para os peixes se tornam mais frequentes.
Para entender o que ainda resta de vida nesses sistemas, biólogas da Universidade de Duisburg Essen desenvolveram um monitoramento baseado em DNA ambiental.
Com apenas um litro de água é possível identificar o material genético de organismos que vivem dentro e ao redor do riacho. Esse método inaugura uma nova era na busca por espécies, rápida e de alta resolução, mas também escancara a perda de biodiversidade.
Pesticidas eternos, vinhedos feridos e rios contaminados
Nas encostas de vales famosos como Reno, Mosela e Meno, vinhedos se estendem até as margens dos rios.
Durante anos, viticultores aplicaram o fungicida fluopiran para proteger as videiras. O produto pertence à ampla família dos pefás, os chamados “químicos eternos”, altamente estáveis, resistentes ao calor e praticamente indestrutíveis no ambiente.
Há cerca de dez anos, o viticultor Jürgen Heban, como muitos outros, pulverizou o fluopiran em suas uvas. Em alguns parreirais, entre 70 e 80 por cento dos cachos ficaram deformados, com plantas sob “estresse infinito”, nas palavras do produtor.
Pesquisadores acreditam que um produto de decomposição da substância continua danificando as plantas até hoje, mesmo após a interrupção do uso.
O fluopiran foi identificado no solo anos depois e é classificado pela Agência Europeia de Produtos Químicos como tóxico para a vida aquática, com efeitos de longo prazo. Foi detectado no sangue humano, no leite materno e até no gelo do Ártico.
Na Alemanha, são usadas várias dezenas de toneladas do ingrediente ativo, inclusive no cultivo de lúpulo e maçã.
A Bayer Crop Science, fabricante do fluopiran, tem sua principal planta perto do rio Reno. Em materiais promocionais, a multinacional se apresenta como parceira da segurança alimentar global e da agricultura sustentável.
Diante das queixas de viticultores, a empresa afirma ter compensado de forma voluntária os produtores com reivindicações consideradas legítimas e diz ter ajustado a formulação do produto, que agora poderia ser usado com segurança.
Ainda assim, relatórios químicos mostram a presença persistente do fluopiran no solo de vinhedos replantados há três anos. Jürgen diz sofrer ao ver plantas novas comprometidas por um ingrediente que ele não consegue remover.
“Sinto pena da planta, eu vivo da natureza, tenho que trabalhar com a natureza, mas minhas mãos estão constantemente atadas”, desabafa o viticultor.
Especialistas que estudaram o caso defendem que uma substância que permanece detectável tantos anos após o uso deveria ser automaticamente excluída do mercado.
Mas a realidade regulatória é outra. Na União Europeia, autorizações de defensivos agrícolas que já expiraram são prorrogadas por “extensões técnicas”.
Há ingredientes ativos que receberam oito, nove ou até dez extensões consecutivas, sem avaliação de risco completa. Na prática, moléculas que já não atendem aos critérios de aprovação seguem em uso legal por anos.
Triagem não direcionada revela milhares de toxinas invisíveis nos rios
Enquanto poucos pesticidas ganham manchetes, a maior parte da contaminação segue invisível. Estima se que cerca de 26 mil substâncias químicas diferentes sejam usadas no dia a dia na Alemanha, mas apenas algumas centenas são monitoradas oficialmente.
Na cidade de Coblands, um projeto de pesquisa único opera 24 horas por dia. Uma estação bombeia continuamente água do rio Reno para um laboratório de “triagem não direcionada”.
Em vez de procurar compostos específicos, os equipamentos detectam praticamente todos os microtraços transportados pelo rio.
Quando algo que não aparecia em dias anteriores surge de repente nos gráficos, cientistas tentam identificar a substância e rastrear sua origem.
Com esse método, a equipe conseguiu ajudar a explicar uma mortandade de peixes ocorrida dez anos atrás no rio Uda, ligada a toxinas produzidas por crisófitas.
Agora, os pesquisadores já encontraram milhares de substâncias desconhecidas nas amostras, muitas das quais estão sendo gradualmente identificadas.
A triagem não direcionada é vista como peça central do futuro do monitoramento hídrico, capaz de revelar rapidamente ameaças representadas por micropoluentes emergentes.
Mas a tecnologia levanta uma pergunta desconfortável. Se substâncias já identificadas como nocivas permanecem no mercado, o que garante que novos contaminantes, ainda pouco estudados, não estejam se acumulando silenciosamente em rios da Alemanha e de outros países europeus?
Lobby químico e disputa em Bruxelas sobre o futuro dos pefás
No Parlamento Europeu, em Bruxelas, eurodeputados como Jutta Paulus e organizações como o Cem Trust lutam há anos por uma regulamentação mais rigorosa da água. Tirar o fluopiran e outros pefás do mercado tem se mostrado quase impossível.
Quando uma substância é proibida, surge outra semelhante. Paulus compara a situação à fábula da corrida entre a lebre e o ouriço: a cada vez que a lebre termina o percurso, um novo ouriço já a espera na linha de chegada, na forma de uma molécula ligeiramente modificada que escapa ao alcance da legislação.
Com os pefás, há um enorme grupo de compostos onipresentes em corpos humanos, água e alimentos. Defensores de uma abordagem mais ampla argumentam que seria possível substituir até 92 por cento dos usos atuais desses químicos, começando por aplicações menos essenciais como copos descartáveis, caixas de pizza e embalagens que recebem revestimentos desnecessários.
A indústria química alemã, porém, investe cerca de 33,5 milhões de euros por ano em lobby na Europa e resiste a uma proibição generalizada dos pefás.
A associação setorial VCI, que representa grandes grupos, instalou escritórios a poucos minutos a pé do Parlamento.
Em posicionamentos oficiais, o lobby alega que proibições amplas teriam consequências fatais para a produção industrial em diversos setores, para futuras inovações e para a própria competitividade da Alemanha e da Europa como polos econômicos.
Enquanto isso, autoridades reguladoras enfrentam falta crônica de pessoal e trabalham constantemente em desvantagem frente ao poder técnico, financeiro e jurídico da indústria.
A “revolução química” que especialistas consideram urgente para despoluir os rios alemães esbarra na pressão organizada de grandes grupos industriais.
Esgoto farmacêutico: quando hospitais e banheiros chegam aos rios da Alemanha
Mesmo quando o esgoto doméstico e hospitalar passa por estações de tratamento, uma parte relevante da carga tóxica segue rumo aos rios.
O exemplo mais extremo é o do rio Emsher, que atravessa a maior área metropolitana da Alemanha, com cerca de 5 milhões de habitantes, antes de desaguar no Reno.
Durante décadas, o Emsher foi um canal de esgoto a céu aberto que recebia diretamente águas residuais de usinas, indústrias e centenas de milhares de residências.
A vida ali parecia impossível. Hoje, o rio está no centro do projeto de renaturalização mais caro da Europa, com investimentos superiores a 5 bilhões de euros para remover barreiras de aço, devolver curvas ao leito e recriar habitats naturais.
No Dia da Biodiversidade, pesquisadores contabilizaram mais de 800 espécies de animais e plantas na região renaturalizada, incluindo espécies ameaçadas de extinção.
Moradores que cresceram ouvindo que o rio “fedia” agora testemunham o retorno de peixes, insetos e aves, prova de que a recuperação é possível quando há decisão política e recursos.
Mas mesmo aqui a água não está limpa. A estação de tratamento de esgoto de Dortmund Doisen atende cerca de 140.000 residentes e hospitais.
Junto com o efluente tratado, uma série de resíduos farmacêuticos segue para o rio. Para combater isso, foram instalados sistemas de tratamento avançado, capazes de remover uma parte significativa das substâncias tóxicas, em um investimento de aproximadamente 30 milhões de euros.
Os custos desse tipo de tecnologia são repassados à população por meio de tarifas de água e esgoto. Associações do setor defendem que fabricantes de medicamentos e cosméticos também sejam responsabilizados, em linha com uma nova diretiva europeia que aponta exatamente nessa direção.
A VCI, porém, argumenta que o atendimento médico é responsabilidade de toda a sociedade e, portanto, os custos de tratamento não deveriam recair de forma desproporcional sobre a indústria farmacêutica.
Após dez anos de discussões com grandes multinacionais, autoridades alemãs acreditam que, com a nova lei europeia aprovada, a direção é clara, mas restam decisões sobre como implementar o princípio na prática.
Enquanto a disputa sobre quem paga continua, milhões de consumidores seguem tomando remédios e usando cosméticos cujos resíduos acabam nos rios da Alemanha.
Agricultura pressionada entre custos, fertilizantes e proteção da água
A poucos quilômetros de uma entrada estreita do Mar Báltico, o Schlai, fica a fazenda leiteira da família Roubos, com 220 vacas. Ali, o filho assumiu a gestão e decidiu participar de um projeto de pesquisa voltado à proteção da água e dos lençóis freáticos.
Pesquisadores da Universidade de K coletam amostras de solo para um experimento que combina trevo e milho forrageiro.
O trevo, que fixa nitrogênio, funciona como adubo natural para o milho que será plantado na primavera seguinte. Para evitar que o excesso de nutrientes seja lixiviado e acabe nos rios, cientistas testam o uso de tanchagem semeada entre as fileiras de milho, ajudando a reter nitrogênio no solo.
O objetivo é demonstrar que é possível produzir boa ração, manter altas produtividades de leite e proteger os recursos hídricos ao mesmo tempo, sem prejuízo para o agricultor.
Segundo a coordenadora Zandra Spiebhoger, muitos produtores, especialmente da geração mais jovem, procuram a universidade em busca de alternativas que conciliem renda e sustentabilidade.
Mas essa é apenas uma amostra de uma transformação gigantesca. Para salvar os cursos d’água da Alemanha, uma parcela significativa dos cerca de 250.000 agricultores do país teria de mudar suas práticas, reduzindo o uso de fertilizantes, alterando formas de aplicação e transformando terras em faixas de proteção ao longo das margens.
Não por acaso, propostas de regras ambientais mais rígidas provocam protestos de agricultores que temem não conseguir arcar com os custos.
Ciência cidadã, riachos esquecidos e uma Alemanha dividida entre interesses
Diante da lentidão de governos e empresas, milhares de cidadãos estão indo diretamente aos riachos. A televisão pública alemã lançou uma campanha convidando a população a observar pequenos cursos d’água na vasta rede fluvial do país. Centenas de pessoas responderam nos primeiros dias, enviando fotos e relatos.
Mais de 2.700 riachos foram avaliados. No Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental, em Leipzig, os dados coletados estão sendo compilados e analisados.
Os resultados são preocupantes. Três em cada quatro riachos não oferecem um bom habitat para peixes e insetos, e suas margens não estão protegidas contra poluentes.
Em muitos trechos, campos agrícolas chegam praticamente até a borda da água, sem árvores ou vegetação ciliar para fazer sombra, filtrar nutrientes e estabilizar as margens.
Na Universidade de Duisburg Essen, biólogos analisaram 30 amostras de DNA ambiental de riachos em diferentes regiões da Alemanha.
A primeira impressão é que espécies comuns e resistentes predominam. Espécies mais sensíveis, que indicariam riachos realmente intactos, são raras ou inexistentes em grande parte das amostras.
Alguns poucos riachos ainda guardam “preciosidades”, espécies listadas em alertas ou até ameaçadas de extinção, mas esses casos são exceções.
O DNA ambiental revela quais espécies estão presentes, mas não mostra quantas são, se têm úlceras, deformações ou sinais de estresse.
Ainda assim, o quadro geral é claro: perda de biodiversidade, homogeneização de comunidades biológicas e habitats degradados.
Ao mesmo tempo, a campanha mostra que muitas pessoas querem se envolver e agir, o que abre espaço para que políticos adotem medidas mais ambiciosas, apoiadas por uma base social mobilizada.
No leste alemão, em Iena, o pesquisador Rolland Bischof lidera um projeto de renaturalização do riacho Game Bar. Com gravetos, troncos e pequenas intervenções simples, voluntários ajudam a reduzir a erosão das margens e recriar microhabitats.
Segundo Bischof, essa atuação direta ajuda a combater a sensação de impotência: basta um martelo e alguns gravetos para que um cidadão se torne parte da solução.
A equipe desenvolve agora um guia para orientar ações semelhantes em outros riachos. A ideia é combinar conhecimento científico, engajamento local e apoio nacional para recuperar a rede de pequenos cursos d’água que sustentam os grandes rios.
Entre colapso e esperança: o futuro dos rios na Alemanha
Os rios da Alemanha estão à mercê de múltiplos interesses poderosos: agricultura intensiva, transporte, mineração, indústria química e farmacêutica.
Espécies desaparecem sem alarde, substâncias pouco estudadas se acumulam em águas superficiais e subterrâneas e a carga tóxica que percorre as bacias hidrográficas permanece, em grande parte, um enorme ponto cego regulatório.
Ao mesmo tempo, exemplos como o renascimento do rio Emsher, a adoção de tecnologias avançadas em estações de tratamento, a busca por sistemas agrícolas mais inteligentes e a mobilização de milhares de cidadãos mostram que ainda há caminhos viáveis para reverter parte dos danos.
A questão é se esses esforços pontuais serão suficientes diante da escala do problema. A União Europeia já reconhece a necessidade de responsabilizar fabricantes, restringir substâncias perigosas e modernizar o monitoramento.
Mas, enquanto o lobby químico e agrícola freia decisões mais duras, e autoridades sobrecarregadas concedem extensões técnicas sucessivas, meio milhão de quilômetros de rios continuam expostos ao risco de colapsar silenciosamente.
E você, acha que a Alemanha e a União Europeia terão coragem de enfrentar de fato a indústria e a agricultura para salvar seus rios, ou vamos assistir a esse colapso acontecer em câmera lenta?
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